Thaise oudheid, Loy Krathong en jungle trekking

Het vorige verhaal eindigde in Bangkok, alwaar wij onze reis vervolgden richting Ayutthaya. Op het station kaartjes gekocht, 2e klas met airco! De juiste plaats in de trein vinden was lastig, gelukkig wees de aardige conducteur ons naar de goede plaats. Tenslotte hadden we daarvoor 200 Baht extra betaald. Een prima treinreis van 1,5 uur en lekker koel! In Ayutthaya direct treinkaartjes voor de volgende dag naar Pitsanulok gekocht en voor het eerst 2 km met backpack gelopen. Eenmaal ingecheckt in het hostel per fiets de stad verkend. Mooie ruine-achtige tempels en ook een olifanten-trainingskamp net buiten de stad bezocht. Toen het al donker begon te worden teruggefietst en een soort van braderie met kermis bezocht. Echter wij waren de enige toeristen en Reinier was daar alleen al een attractie. Zeker toen hij bij een spel ballonnen kapot ging gooien met dartpijlen. Barney is er niks bij en Reinier ging er met de hoofdprijs vandoor. Een grote Tweety die we hebben weggegeven aan het liefst kijkende kindje op de braderie.

Ruim op tijd waren de volgende dag op het station voor de trein van 12.15 uur. Deze bleek helaas een uur vertraagd te zijn en Reinier doodde de tijd door de markt af te struinen voor een lekker hapje eten. Mooie treinreis langs rijstvelden en kleine hutjes. Vijf uur later kwamen we in het donker aan in Pitsanulok. Daar direct ingecheckt in het London hotel. De meest simpele en onaangename hotelkamer tot nu toe voor 150 baht! Vervolgens de backpacks achtergelaten om uit te zoeken hoe we de volgende dag naar Sukhothai zouden gaan. Nergens konden we een city-map krijgen en niemand sprak Engels. Snel uitgecheckt en besloten om direct door te reizen naar Sukhothai. Daar kwamen we om 21.00 uur 's avonds aan en verbleven we in een veel beter guesthouse, ruime kamer met een hot shower (als je weet hoe het werkt).

De volgende dag hebben we ons laten vervoeren naar het oude centrum en ook daar een fiets gehuurd (ideaal vervoersmiddel). Nog mooiere ruines en de camera werd volgeschoten. 's Avonds daar Loy Krathong gevierd en ook een bootje te water laten gaan. Dit driedaags festival vind tijdens volle maan plaats in november en is gewijd aan de god van de rivieren. Traditioneel laat men bootjes van bananenbladeren meestal met kaars, muntjes en haren te water. Bij een van de kraampjes wat gegeten en Marjolein had drie verschillende gerechten geprobeerd en geleerd om te zeggen 'no spicy'! Eenmaal terug bij de fiets was Reinier de fietssleutel verloren!! We stonden voor de keus om ze daar te laten staan of netjes terug te brengen. We dachten aan ons karma en besloten het tweede plan uit te voeren. We werden wel een beetje raar aangekeken, twee toeristen met twee fietsen die aan elkaar vast zaten. 50 baht extra betaald voor het slot, maar met een goed gevoel teruggegaan naar hotel in een overvolle truck.

Woensdag Sukhothai verlaten om met de bus naar Chiang Mai te reizen, een zes uur durende trip met airco, lezen, kaarten en handje drukken. Aangekomen op het Arcade bus station wist opvallend genoeg niemand ons te vertellen hoe we naar het centrum moesten komen, behalve een Thaise travestiete chauffeur. Telefonisch contact wees uit dat alle guesthouses uit de Lonely Planet vol waren, maar 100 meter van het centrum vonden we ons walhalla: M. D. House. Een heerlijke hotel met een fijne kamer en een zwembad! De Indiase hotelmanager kwam betrouwbaar over en verleidde ons tot het boeken van een 2-daagse jungle-trekking voor de volgende dag. We hadden flinke honger en trakteerden onszelf op hamburgers bij Mike's. Ook in Chiang Mai werd Loy Krathong gevierd, alleen dan wat commercieler. Een royal parade, knallend vuurwerk, drijvende bootjes en duizenden kaarsen die de hemel verlichtten. Zelf lieten we ook een riant exemplaar de lucht in gaan. Even bleef de kaars steken onder een snoer, maar daarna won hij snel aan hoogte. Toen terug naar het hotel en ons tas gepakt voor de tocht door de jungle!

De volgende dag moesten we om 9.30 uur klaar staan voor vertrek, maar wij hadden nog wat extra tijd nodig voor een ontbijtje (geen idee wat je in de jungle krijgt voorgeschoteld). Een vriendelijke Nederlander bestelde na ons zijn koffie en gaf aan dat hij nog even moest wachten op wat mensen uit zijn groep. Hij had geen idee dat wij dat waren!:) Spoedig bracht Chi, onze gids, ons naar het trekking verzamelpunt. Een marktje gaf ons de gelegenheid om water en chips in te slaan en wat mensen uit de groep te leren kennen. Drie Denen en vier Fransen. Na de lunch bij een familie volgde een vier uur durende wandeltocht waarbij we werden vergezeld door nog meer Fransen en vier Nederlanders. De wandeltocht ging onder begeleiding van vier grappige locals met rap tempo langs afgronden, over heuvels en door indrukwekkende natuur. Gids Akwi gebaarde Reinier een paar zure jungle vruchten te eten; een slok water gaf een zoete afdronk. Via een bat cave (waar de MagLite zijn vermogen demonstreerde) kwamen we aan bij twee bamboestallen. Daar zouden we eten en de nacht doorbrengen. Een thais diner (niet spicy!) later lagen de eersten om 19.00 uur al op een oor. Wij besloten wat langer op te blijven en zochten om 21.30 uur onze hut op. Een 12-persoonsaccomodatie die we deelden met slechts twee andere niet snurkende Nederlanders. Het bleek een nachtje worstelen met matrassen, lakens, klamboe en de angst om gestoken te worden. Van de kou werden we om 3.00 uur wakker (of waren we nog wakker) en toen ook onze slaapgenoten, omdat we naar de wc moesten.

Na weinig slaap gingen we de volgende ochtend over een glibberig pad (beide een keer uitgegleden) naar het olifant rijden. Ook al hadden we de kleinste olifant, het was wel de snelste, want in rap tempo haalden we iedereen in. Door een mooi gebied en soms zonder stuurman hebben we ruim een uur gereden en erg gelachen als onze olifant weer eigenwijs was. Hierna splitste de groep en wij gingen verder met twee Fransen langs een waterval en mooie vergezichten. Onderweg les gekregen in de voedingsbronnen van de jungle. Reinier at zelfs een rode mier! Een uitdagende wandeling en een ritje per wagen bracht ons bij het wild-water raften. Met vijf basiscommando's en goede moed bedwongen we de onstuinige rivier en hadden we een transfer op een bamboevlot. Hoewel de stuurman bijna in het water viel, kwamen we na een uur aan bij het einde en verlieten we de jungle van Chiang Mai en kwamen we moe maar voldaan terug bij ons hotel. 's Avonds hebben we onszelf getrakteerd op een heerlijke Thaise massage. Het vrouwtje dat Reinier masseerde was na een uur buiten adem van dat lange lichaam!

De volgende dag besloten om Chiang Mai zelf nog even te verkennen, er werden weer een aantal mooie tempels in de stad bezocht en een leerzaam gesprek (monk-chat) met een 22-jarige monnik maakte duidelijk dat we niet alles over ons eigen geloof weten. Het hoogtepunt was wel Doi Suthep. Een tempel boven op de berg met een schitterend uitzicht over Chiang Mai.

Vandaag is het zondag en we hebben er 1,5 week opzitten. Als we terugkijken hebben we in dit korte tijdsbestek erg veel gezien en gedaan. Daarom besloten we vandaag lekker een dagje te relaxen aan het zwembad en onze reisverhalen op te schrijven. Vanavond vertrekken we met een bus om Thailand te verlaten en door te reizen naar Laos. We hebben een 2-daagse reis voor de boeg met bus, ferry en de slow-boat om vervolgens dinsdag aan te komen in Luang-Prabang.

Bedankt voor jullie reacties op onze blog, leuk om te lezen! Tot het volgende reisverslag vanuit Laos!